Tycho Brahes supernova: I november 1572 opdagede den danske astronom Tycho Brahe en ny stjerne på himlen; det var en supernova, der eksploderede i vores galakse. Resterne af den kan stadig ses i dag som en ekspanderende sky af gas og støv.

Tycho Brahes supernovarest ligger omkring 8000 lysår væk i retning af stjernebilledet Cassiopeia på den nordlige himmelkugle. Gassen er flere millioner grader varm og udvider sig med 5.000 kilometer i sekundet. Stjernen, som endte sine dage i supernovaeksplosionen, var oprindeligt en hvid dværgstjerne, der indgik i et tæt dobbeltstjernesystem med en sollignende stjerne. På grund af den lille afstand mellem de to, kunne den hvide dværgstjerne stjæle gas fra sin makker og derved blive tungere. Da den blev cirka 1,4 gange tungere end Solen, nåede den en kritisk grænse og eksploderede som en supernova. Supernovaer, der bliver til på denne måde, siges at være af typen Ia. Da de altid eksploderer med den samme lysstyrke, kan man bruge dem som kosmiske målestokke: Jo svagere en supernova ser ud, jo længere væk er den.

Kilder: Chandra X-Ray Observatory, Spitzer Space Telescope, Calar Alto Observatory