Et himmelsk juletræ: I stjernebilledet Enhjørningen på den nordlige himmelhalvkugle lyser både stjerner og farverige tåger op i den stjernedannende region NGC 2264. De klare blå stjerner på billedet er en del af en åben stjernehob, der populært kaldes for Juletræshoben.

NGC 2264 befinder sig omkring 2.700 lysår væk og spænder over et stykke af himlen, der næsten svarer til halvanden gange fuldmånens diameter. Den kosmiske gas og støv er en blanding af mørke interstellare støvskyer og røde emissionståger, der lyser, fordi de er blevet ioniseret af det stærke lys fra nyfødte stjerner. I områder hvor de mørke støvskyer ligger tæt på varme, unge stjerner, reflekterer de deres lys og danner blå reflektionståger. Øverst til venstre i billedet ligger Rævepelsetågen, og helt til højre ses kegletågen. Juletræshoben har fået sit navn, fordi stjernerne i den tegner omridset af et juletræ. På billedet her ligger det ned, med toppen lige til venstre for kegletågen.

Kilde: R Jay Gabany