Mælkevejen: Vores Sol er én blandt flere hundrede milliarder stjerner i galaksen Mælkevejen. På grund af vores position er det umuligt at observere eller tage billeder af galaksen udefra, hvilket gør det temmelig vanskeligt at bedømme dens facon. Det har dog ikke afskrækket astronomer fra at prøve, og billedet her viser deres bud på, hvordan Mælkevejen ser ud.

Mælkevejen er en bjælkespiralgalakse, idet den både har to snoede arme og en bjælke, der går gennem dens midte. Den har en diameter på 100.000 lysår, og vores Sol ligger omkring halvvejs ude. Ligesom Jorden kredser om Solen, kredser Solen om Mælkevejens centrum. Et enkelt omløb tager dog hele 250 millioner år.

Alle de stjerner, vi kan se med det blotte øje, er en del af Mælkevejen. På klare, mørke nætter kan man se et bånd af stjerner strække sig hele vejen hen over himlen. Det er den stjernerige disk i Mælkevejen, og det er netop den, der har givet inspiration til navnet på vores galakse.

Kilder: R. Hurt (SSC), JPL-Caltech, NASA